Avaler désigne la capacité de l’homme à absorber de la nourriture, des boissons ou de la salive rapidement, en les faisant descendre de la
bouche à l'estomac, sans pour autant compromettre les voies respiratoires.
Un trouble de la déglutition, également appelé dysphagie, signifie que le processus complexe de la déglutition est altéré par
certaines maladies.
Le terme dysphagie est dérivé du mot grec «phagein» (manger, avaler) et du préfixe «dys» (anormal, perturbé). On estime qu’environ 20% des
personnes âgées de plus de 55 ans souffrent d’une forme modérée ou sévère de dysphagie.
On parle d'une odynophagie lorsque la déglutition de liquides ou de solides suscite des douleurs dans la bouche, la gorge ou dans l'oesophage.
La cause la plus fréquente d'une odynophagie est une angine ou une inflammation (pharyngitis).
Phagophobie est le terme pour une dysphagie psychogène. Il est important d'exclure soigneusement tout trouble organique avant de poser ce
diagnostic. Souvent la phagophobie va de pair avec des troubles anxieux.